L’Ordine dei Fenicotteriformi è rappresentato da 5 specie distribuite in tutte le regioni zoogeografiche, ad eccezione dell’Australasia e dell’Antartide.
Sono uccelli di grandi dimensioni, con collo e zampe lunghi, becco ricurvo verso il basso. Le dita anteriori sono palmate e forniscono una buona spinta durante il nuoto e un più ampio sostegno sul fango. Il becco, che consente un’attività di filtraggio simile a quella delle balene, è dotato di lamelle cornee coperte da sottili filamenti mobili. L’aspirazione dell’acqua nel becco è determinata dal movimento in avanti e indietro della lingua. I maschi hanno dimensioni maggiori delle femmine. Le ali sono lunghe e arrotondate, formate da 12 remiganti primarie e circa 27 secondarie; la coda è corta, formata da 12-16 timoniere. La muta delle primarie è irregolare, anche se a volte è simultanea. I giovani sono precoci e seminidifughi. Il colore rosa del piumaggio tipico degli adulti è dovuto a carotenoidi acquisiti con la dieta.
Disegno di Umberto Catalano