L’Ordine dei Piciformi comprende un gruppo di uccelli in prevalenza arboricoli diffusi in tutti i continenti ad eccezione dell’Australasia, delle isole oceaniche e delle zone polari. Caratteristica morfologica condivisa è il piede zigodattilo, cioè con due dita poste in avanti e due indietro. L’Ordine è rappresentato in Italia dalla Famiglia Picidi.
I Picidi conducono vita solitaria e sono in genere sedentari o erratici, raramente migratori. Sono caratterizzati da un particolare sviluppo dell’osso ioide, su cui è inserita la lunga lingua, e ciò permette una notevole estrusione della lingua stessa. Hanno testa grande e collo piuttosto lungo con forte muscolatura, fornito di 14 vertebre cervicali. Il becco è robusto e appuntito. I tarsi sono brevi, con dita sviluppate e munite di unghie arcuate. Le ali sono arrotondate. Il piumaggio sia degli adulti che dei pulcini è privo di piumino. Le penne della coda sono modificate e consentono di sostenere il corpo durante le fasi di ascensione lungo i tronchi. La maggior parte delle specie compie una muta post-riproduttiva completa, mentre altre (ad es. il Torcicollo) ne effettuano anche una pre-riproduttiva parziale. È abbastanza diffuso il dimorfismo sessuale, legato in genere a diverse colorazioni del capo. I pulcini sono inetti e nidicoli.
Disegni di Umberto Catalano