AIRONE ROSSO Ardea purpurea Linnaeus, 1766
DISTRIBUZIONE – L’Airone rosso è una specie migratrice a lungo raggio, che nidifica nella Regione Palearica sud-occidentale e ad Est fino al Turkestan e all’Iran, in Africa orientale e meridionale. Tre diverse sottospecie sono diffuse rispettivamente nelle Isole di Capo Verde, in Madagascar e nell’Asia meridionale e orientale. Le popolazioni europee svernano principalmente nell’Africa sub-sahariana a Nord dell’Equatore e solo piccoli contingenti trascorrono l’inverno nei paesi del bacino del Mediterraneo, in Egitto e nella Penisola Arabica. La migrazione post-riproduttiva verso i quartieri di svernamento si svolge da agosto a ottobre, mentre quella pre-riproduttiva verso i quartieri di nidificazione ha luogo da metà marzo a maggio.
In Italia è migratore regolare, nidificante e svernante occasionale.
HABITAT – Frequenta le zone umide caratterizzate da acque stagnanti o a corso lento e ricche di vegetazione.
COMPORTAMENTO – Ha abitudini piuttosto solitarie ed elusive. Durante la migrazione, che compie principalmente nelle ore notturne, può riunirsi in piccoli gruppi anche con altre specie di Ardeidi. Trascorre gran parte della giornata in riposo nel folto dei canneti e si reca alla ricerca del cibo all’alba e al tramonto. Caccia abitualmente all’aspetto restando immobile nell’acqua poco profonda o su ciuffi di canne reclinate con il collo eretto, oppure camminando lentamente. Le prede sono catturate con una rapida distensione del collo.
ALIMENTAZIONE – Si ciba di Pesci, Anfibi, lucertole, serpi, topi, arvicole, Insetti, Crostacei, Molluschi, ecc.
RIPRODUZIONE – Il nido viene realizzato nei folti canneti in genere su una piattaforma di canne spezzate e reclinate, oppure su alberi e cespugli intrecciando grossolanamente rami secchi e fuscelli. La femmina provvede alla costruzione del nido, mentre il maschio procura il materiale necessario. Nell’anno compie una sola covata e la deposizione delle uova ha luogo in aprile-maggio. Le 4-6 uova sono deposte ad intervalli di circa tre giorni l’una dall’altra e sono incubate da entrambi i partner per 25-26 giorni. I pulcini sono nidicoli e vengono nutriti col cibo rigurgitato dai genitori. I giovani sono in grado di abbandonare il nido dopo 15 giorni dalla nascita e al sentore di un pericolo si arrampicano con destrezza tra le canne; sono in grado di volare all’età di 45-50 giorni e si rendono indipendenti a circa due mesi.
STATUS E CONSERVAZIONE – La specie in Europa ha uno stato di conservazione sfavorevole ed è ritenuta vulnerabile. Le principali minacce derivano sia dalla riduzione degli ambienti adatti alla riproduzione sia dalle improprie forme di gestione delle zone umide, come le pratiche annuali di sfalcio del canneto.
LIVELLO DI PROTEZIONE – L’Airone rosso è specie: nei confronti della quale sono previste misure speciali di conservazione per quanto riguarda l’habitat (Direttiva Uccelli 2009/147/CE, all. I); nei confronti della quale sono richiesti accordi internazionali per la sua conservazione e gestione (Convenzione di Bonn, all. II); rigorosamente protetta (Convenzione di Berna, all. II); protetta (Legge nazionale 11 febbraio 1992, n. 157).
Mario Spagnesi