TASSO Meles meles (Linnaeus, 1758)
Distribuzione – Il Tasso è diffuso nell’Europa temperata dalla Scandinavia centrale alle regioni mediterranee, comprese alcune isole dell’Egeo, Creta e Rodi, in Asia Minore, Palestina, Iran, Asia dalla Siberia, con esclusione delle terre più settentrionali, alla Corea e al Giappone e, a sud, fino al Tibet ed alla Cina meridionale.
In Italia è presente nell’intera penisola, dalle aree montane alpine ed appenniniche fino a quelle agricole della Pianura Padana, mentre è assente in Sicilia, Sardegna e isole minori.
Habitat – Frequenta le aree forestali sia di pianura che di montagna fino a circa 2.000 m di altitudine. Preferisce i boschi di latifoglie o misti anche di limitata estensione, alternati a zone aperte, cespugliate, sassose e incolte; nelle regioni settentrionali è presente abitualmente nelle foreste di conifere.
Comportamento – Ha abitudini essenzialmente crepuscolari e notturne e possiede un olfatto finissimo. Sul terreno procede con un’andatura relativamente lenta al passo o al trotto; solo occasionalmente si arrampica sugli alberi in modo simile ad un orso. È un eccellente costruttore di tane, che scava con le unghie robuste sia in aree ricche di vegetazione che in zone aperte laddove il terreno è asciutto e sabbioso. Può convivere nello stesso sistema di tane con istrici, volpi e conigli selvatici. Durante la stagione invernale riduce sensibilmente le proprie attività e quando le condizioni climatiche diventano particolarmente sfavorevoli non esce dalla tana per diverse notti consecutive.
Alimentazione – Può essere definito un animale onnivoro, in quanto consuma cibi sia animali che vegetali in tutte le stagioni. Insetti, lombrichi ed altri Invertebrati, piccoli Mammiferi, frutta e cereali rappresentano le principali componenti della dieta.
Riproduzione – La stagione riproduttiva è compresa tra febbraio e maggio. All’inizio della primavera successiva la femmina partorisce in genere 2-3 piccoli all’interno di una camera della tana. La gestazione dura in realtà circa 7 settimane, in quanto dopo l’accoppiamento le uova fecondate nei primi stadi del loro sviluppo restano in quiescenza per circa 11 mesi. I piccoli alla nascita, e fin verso il quindicesimo giorno, hanno gli occhi chiusi. Vengono allattati per circa 3 mesi, quindi inizia la fase di svezzamento ed i giovani seguono la madre alla ricerca del cibo. Dopo circa 6-7 mesi dalla nascita si assiste allo scioglimento del gruppo familiare e per i giovani inizia la ricerca di un proprio territorio. La maturità sessuale viene raggiunta a un’età compresa tra i 12 e i 24 mesi.
La durata massima della vita in natura è stimata in circa 14 anni; in cattività l’età massima registrata è di 16 anni.
Status e conservazione – La specie è relativamente comune in tutta Italia e non presenta particolari problemi di conservazione.
Livello di protezione – Il Tasso è specie: protetta il cui sfruttamento non dovrà comprometterne la sopravvivenza (Convenzione di Berna, all. III); protetta (Legge nazionale 11 febbraio 1992, n. 157).
Mario Spagnesi