AIRONE BIANCO MAGGIORE Ardea alba (Linnaeus, 1758)
DISTRIBUZIONE – L’Airone bianco maggiore è una specie cosmopolita, che nidifica con diverse sottospecie in Europa sud-orientale, Asia centromeridionale, Malesia, Australia, Nuova Zelanda, Africa, America centrale e meridionale. Nella Regione Paleartica occidentale estende l’areale di nidificazione dall’Europa centro-orientale ad Est fino alla Turchia, Ucraina e Russia meridionale; di recente si è insediato pure in alcune zone di Olanda, Francia e Italia settentrionale. Le popolazioni europee sono parzialmente migratrici e svernano nei paesi che si affacciano sul Mediterraneo e in Medio Oriente.
In Italia è nidificante localizzato, migratore e svernante da ottobre sino a marzo-aprile. I contingenti svernanti nel nostro Paese provengono dai quartieri di nidificazione del centro Europa e dei Balcani.
HABITAT – Frequenta un’ampia varietà di zone umide, preferendo quelle assai estese e ricche di pesce: lagune, valli da pesca, saline; è pure presente nei greti dei fiumi, nelle risaie e nei campi coltivati.
COMPORTAMENTO – Ha abitudini più o meno gregarie e durante la notte si riunisce ad altri individui in dormitori comuni. È terragnolo e di rado si posa sugli alberi. Caccia camminando lentamente nelle acque poco profonde, compiendo un arresto e una repentina distensione del collo una volta individuata la preda; caccia pure all’aspetto restando immobile in posizione eretta oppure col collo tenuto quasi orizzontale e se le acque sono troppo profonde compie un rapido involo e un tuffo sulla preda.
ALIMENTAZIONE – Si ciba di Pesci, Anfibi, Invertebrati acquatici, piccoli Mammiferi.
RIPRODUZIONE – Nidifica in colonie, difficilmente associato con altre specie di Ardeidi. La formazione delle coppie è preceduta da esibizioni e parate nuziali da parte del maschio per attirare la femmina. Il nido, che viene costruito nelle zone palustri tra i fitti canneti, consiste in una piattaforma assai voluminosa di canne spezzate e reclinate. Nell’anno compie una sola covata e la deposizione delle uova ha luogo verso la fine di aprile. Le 3-5 uova deposte sono incubate da entrambi i partner per 25-26 giorni. I pulcini sono nidicoli e vengono nutriti dai genitori col cibo rigurgitato. La quantità di cibo procurata dai genitori non è sempre sufficiente per tutta la nidiata ed alcuni piccoli sono spesso destinati a morire di fame. All’età di circa 6 settimane i giovani si rendono indipendenti, ma rimangono nei pressi della colonia fino all’epoca della migrazione autunnale.
STATUS E CONSERVAZIONE – La specie in Europa è considerata in uno stato di conservazione favorevole.
LIVELLO DI PROTEZIONE – L’Airone bianco maggiore è specie: nei confronti della quale sono previste misure speciali di conservazione per quanto riguarda l’habitat (Direttiva Uccelli 2009/147/CE, all. I); rigorosamente protetta (Convenzione di Berna, all. II); protetta (Legge nazionale 11 febbraio 1992, n. 157).
Mario Spagnesi