I Chirotteri sono gli unici Mammiferi capaci di volare. L’ala consiste in una membrana cutanea (plagiopatagio) tesa fra i lati del corpo, l’arto posteriore e l’arto anteriore; il plagiopatagio è estremamente allungato soprattutto in corrispondenza della mano. Hanno dimensioni da piccole a medie. Il regime alimentare è dei più vari: frugivoro, pollinivoro, nettarivoro, ematofago, insettivoro e carnivoro. Le specie presenti in Italia sono essenzialmente insettivore e in grado di localizzare gli ostacoli e le prede per mezzo di un sistema di ecolocalizzazione a ultrasuoni. Trascorrono la lunga stagione invernale, quando gli insetti sono praticamente assenti, in stato di letargo, riducendo così al minimo la temperatura corporea e di conseguenza il dispendio energetico.

I Chirotteri sono diffusi in tutto il mondo, ad eccezione del continente Antartico.

Disegni di Umberto Catalano