L’Ordine dei Ciconiformi comprende uccelli di dimensioni medio-grandi caratterizzati da lunghe zampe. L’Ordine è rappresentato in Italia dalla Famiglia Ciconidi.
I Ciconidi sono diffusi in tutto il mondo tranne le zone più settentrionali. Hanno abitudini diurne e a volte sociali e sono presenti sia negli ambienti umidi che in quelli decisamente secchi. Hanno grandi dimensioni, con corpo massiccio, becco lungo e appuntito, collo robusto e lungo, ali lunghe e arrotondate, coda corta con apice squadrato o lievemente arrotondato. I tarsi sono lunghi. Le tre dita anteriori sono relativamente poco sviluppate e riunite alla base da una piccola membrana; il corto dito posteriore è inserito più in alto. Il piumaggio viene rinnovato con due mute all’anno. Il dimorfismo sessuale non è evidente. I pulcini sono nidicoli.

Disegni di Umberto Catalano