L’Ordine dei Suliformi comprende uccelli di dimensioni da medie a molto grandi, adattati ad ambienti acquatici e marini, e aventi come carattere comune le quattro dita provviste di membrana interdigitale ben sviluppata. Sono diffusi pressoché in tutti i continenti. L’Ordine è rappresentato in Italia dalle Famiglie Sulidi e Falacrocoracidi.
I Sulidi hanno dimensioni grandi, becco robusto, diritto con apice appena incurvato, narici esterne chiuse, piede munito di quattro dita palmate più lungo del tarso, unghie uncinate, ali lunghe, coda appuntita. I sessi sono simili. I pulcini sono nidicoli.
I Falacrocoracidi hanno dimensioni medie e grandi, becco lungo e snello con apice adunco, collo e tronco lunghi, ali molto sviluppate e coda formata da penne timoniere rigide. I tarsi sono brevi e robusti, con piede munito di quattro dita palmate. Le zampe sono poste in posizione molto arretrata rispetto al centro del corpo. Le ossa sono poco pneumatizzate e il peso corporeo è relativamente alto, per cui nuotano piuttosto sommersi. Il piumaggio non è impermeabile in quanto è privo della secrezione della ghiandola dell’uropigio. Per questo motivo dopo le immersioni sostano posati, spesso ad ali aperte, ad asciugarsi. Nel nuoto sott’acqua non agitano le ali e, diversamente da altri uccelli acquatici, muovono le zampe in posizione laterale al corpo. Il dimorfismo sessuale non è evidente. I pulcini sono nidicoli.
Disegni di Umberto Catalano