L’Ordine degli Anseriformi comprende uccelli adattati ad ambienti acquatici, marini e terrestri. Sono diffusi in tutti i continenti, eccetto l’Antartide. L’Ordine è rappresentato in Italia dalla Famiglia Anatidi.
Gli Anatidi sono specializzati per condurre una vita acquatica. Hanno corpo largo e allungato, che permette un ottimo galleggiamento e, in alcune specie, anche un’elevata manovrabilità subacquea. Il collo è piuttosto lungo nella maggior parte delle specie, e la testa è in genere piccola e rotonda. Il becco è largo e conico, provvisto di lamelle interne nel caso di specie filtratrici, allineate sul bordo in quelle ittiofaghe. Le zampe sono corte e robuste, ed i piedi hanno le tre dita anteriori palmate, il dito posteriore ridotto e posto superiormente rispetto alle altre dita. Le ali sono abbastanza corte e appuntite. La coda è breve e di forma variabile, ma in genere squadrata o rotonda, talvolta appuntita. Il piumaggio viene rinnovato due volte all’anno: una muta è completa, l’altra interessa le sole penne del corpo. Le penne del volo sono mutate contemporaneamente, perciò gli animali non sono in grado di volare per periodi di 3-4 settimane. Il dimorfismo sessuale è accentuato: i maschi hanno colorazioni più sgargianti delle femmine. I pulcini nascono ricoperti di piumino e sono nidifughi.
Disegni di Umberto Catalano