La giovinezza di Alessandro Ghigi si svolge nello scenario culturalmente vivace della Bologna postrisorgimentale, la Bologna “carducciana”. Nelle scienze della natura, si diffonde l’approccio darwiniano, attraverso le opere e gli insegnamenti dello zoologo Carlo Emery, del geologo Giovanni Capellini e del botanico Federico Delpino. Di questo sviluppo culturale è strumento decisivo la casa editrice di Nicola Zanichelli, che nel 1864 aveva pubblicato la prima traduzione italiana dell’Origine delle Specie, basata sulla terza edizione inglese del 1861.

Il giovane Alessandro sviluppa i suoi interessi naturalistici iniziando dall’ornitologia, forse per complicità con la figura paterna, ma ampliandoli e consolidandoli con la guida di Emery, di cui si considererà sempre debitore della sua formazione scientifica. ….