FALCO DI PALUDE Circus aeruginosus (Linnaeus, 1758)
DISTRIBUZIONE – Il Falco di palude è una specie diffusa come nidificante in Europa ed Asia centrali, principalmente a latitudini temperate. In Nord Africa è presente una distinta sottospecie. Le popolazioni che nidificano nelle zone settentrionali dell’areale riproduttivo sono migratrici, mentre quelle più meridionali sono sedentarie o dispersive. Le aree di svernamento delle popolazioni europee si estendono dai paesi del bacino del Mediterraneo all’Asia Minore e all’Africa sino alla Tanzania e al Botswana; le popolazioni asiatiche raggiungono l’Indomalesia. La migrazione post-riproduttiva verso i quartieri di svernamento si svolge tra settembre e novembre, ma già verso la fine di agosto ha inizio la dispersione dei giovani; la migrazione pre-riproduttiva verso i quartieri di nidificazione ha luogo da marzo a maggio.
In Italia è sedentario nidificante, migratore regolare e svernante. I contingenti in transito e svernanti nel nostro Paese provengono dalle popolazioni centro-europee, russe e scandinave.
HABITAT – Frequenta zone umide d’acqua dolce o salmastra con abbondante vegetazione emersa (canneti, tifeti, ecc.), laghi, fiumi a corso lento, praterie, campi coltivati a cereali e foraggere.
COMPORTAMENTO – Durante la migrazione, che avviene esclusivamente nelle ore diurne, e nelle aree di svernamento manifesta abitudini gregarie e si riunisce in dormitori comuni. È un buon volatore e alterna lunghe planate ondulate a brevi battiti d’ala. Caccia in volo a bassa quota e quando individua la preda la raggiunge con un rapido volo verticale e la ghermisce con gli artigli protesi in avanti e tenendo le ali rialzate sul dorso. Riposa abitualmente sul terreno o su bassi posatoi.
ALIMENTAZIONE – Si ciba di Uccelli e loro uova, Mammiferi di piccole e medie dimensioni; più di rado cattura Anfibi e Pesci, e occasionalmente appetisce carogne e resti di prede di altri rapaci.
RIPRODUZIONE – È monogamo e mantiene il legame di coppia per tutta la stagione riproduttiva. Il nido viene costruito nei canneti o in altra simile vegetazione palustre e, a volte, tra erbe alte e nei campi di cereali. La deposizione delle uova ha luogo tra la fine di marzo e maggio. Nell’anno compie di norma una sola covata, ma non è raro il caso di una seconda deposizione sostitutiva se la prima ha avuto esito negativo. Le 3-5 uova deposte sono incubate soprattutto dalla femmina per circa 35 giorni, mentre il maschio provvede a procurare il cibo alla compagna. I pulcini sono nidicoli e rimangono nel nido per 35-40 giorni. I giovani raggiungono l’indipendenza all’età di circa 70 giorni.
STATUS E CONSERVAZIONE – La specie in Europa è considerata in uno stato di conservazione favorevole.
LIVELLO DI PROTEZIONE – Il Falco di palude è specie: nei confronti della quale sono previste misure speciali di conservazione per quanto riguarda l’habitat (Direttiva Uccelli 2009/147/CE, all. I); nei confronti della quale sono richiesti accordi internazionali per la sua conservazione e gestione (Convenzione di Bonn, all. II); rigorosamente protetta (Convenzione di Berna, all. II); particolarmente protetta (Legge nazionale 11 febbraio 1992, n. 157, art. 2).
Mario Spagnesi