GHEPPIO Falco tinnunculus Linnaeus, 1758
DISTRIBUZIONE – Il Gheppio è una specie ampiamente diffusa in Europa, tranne che in Islanda e nell’estremo nord dei paesi scandinavi, in Asia ed Africa con popolazioni sia sedentarie sia migratrici. Queste ultime svernano più a Sud dell’areale di nidificazione nell’Europa centro-meridionale, in Africa equatoriale in un’ampia area dal Golfo della Guinea allo Zambia e a Nord fino al Corno d’Africa, Arabia, India nord-occidentale. La migrazione post-riproduttiva verso i quartieri di svernamento si svolge in settembre-ottobre e fino a novembre, mentre quella pre-riproduttiva verso i quartieri di nidificazione ha luogo tra la fine di febbraio e maggio.
In Italia è nidificante sedentario, migratore regolare e svernante.
HABITAT – Frequenta ambienti aperti prativi, steppici e ad agricoltura estensiva, alternati a boschi e pareti rocciose; è presente anche nelle città.
COMPORTAMENTO – In genere è poco diffidente. Conduce vita solitaria o di coppia, ma può assumere abitudini gregarie soprattutto nelle zone di svernamento. Possiede un volo con rapide battute d’ala, scivolate e volteggi; di frequente in volo assume la posizione chiamata dello “spirito santo”. Si posa su cavi elettrici, ruderi, alberi o altri posatoi per riposare o per cacciare all’agguato. Le prede sono abitualmente catturate a terra dopo una veloce picchiata o con una discesa a tappe; più di rado caccia in volo.
ALIMENTAZIONE – Si ciba di topi, arvicole, piccoli Uccelli, lucertole, rane, lombrichi, Insetti.
RIPRODUZIONE – È monogamo e mantiene il legame di coppia per tutta la stagione riproduttiva; soltanto in casi eccezionali si può verificare un comportamento poligamo. Nel sito di riproduzione prescelto si svolgono le parate nuziali e gli accoppiamenti anche due mesi prima della deposizione delle uova. Il nido è predisposto in anfratti della roccia, in cavità di alberi e di edifici; talvolta viene utilizzo il nido abbandonato da altri uccelli. Nell’anno compie una sola covata e la deposizione delle uova ha luogo in genere tra aprile e maggio. Le 4-5 uova sono deposte con un intervallo di 1-2 giorni l’una dall’altra e sono incubate principalmente dalla femmina per circa un mese. I pulcini sono nidicoli e lasciano il nido quando sono in grado di volare all’età di 27-32 giorni. I giovani divengono indipendenti al compimento del secondo mese di vita. Entrambi i genitori concorrono ad alimentare la prole.
STATUS E CONSERVAZIONE – Per quanto sia ancora presente con popolazioni relativamente abbondanti a livello europeo, questa specie è soggetta a un moderato declino. Il principale fattore limitante è rappresentato dalla bassa disponibilità di prede a seguito dell’intensificazione delle pratiche agricole associata all’uso di pesticidi.
LIVELLO DI PROTEZIONE – Il Gheppio è specie: nei confronti della quale sono richiesti accordi internazionali per la sua conservazione e gestione (Convenzione di Bonn, all. II); rigorosamente protetta (Convenzione di Berna, all. II); particolarmente protetta (Legge nazionale 11 febbraio 1992, n. 157, art. 2).
Mario Spagnesi