I corsi d’acqua si possono suddividere in due settori: i torrenti, caratterizzati da elevate pendenze dell’alveo dove le acque scorrono veloci, e I fiumi, le cui pendenze dell’alveo determinano uno scorrere più lento delle acque.
Il torrente e il fiume sfumano gradualmente l’uno nell’altro e in parte si sovrappongono in una zona di transizione anche piuttosto ampia. Dobbiamo quindi riconoscere nel torrente e nel fiume due frazioni del corso d’acqua caratterizzate da situazioni ambientali diverse, ed entrambe interconnesse intimamente con gli ecosistemi terrestri adiacenti.

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