STERNA MAGGIORE  Hydroprogne caspia  (Pallas, 1770)

DISTRIBUZIONE – La Sterna maggiore è una specie migratrice diffusa in Europa, Asia, Africa, Australia, Nuova Zelanda e America settentrionale. Le più importanti colonie nidificanti nella Regione Paleartica occidentale sono concentrate nel Delta del Volga, lungo le coste settentrionali del Mar Nero, nel Mar Baltico e, in misura minore, nel Mediterraneo. Le popolazioni del Delta del Volga svernano per lo più nel Golfo Persico, mentre quelle del Mar Baltico e del Mar Nero trascorrono la stagione invernale in prevalenza nell’Africa occidentale, sia lungo le coste che nelle zone dell’entroterra soggette a inondazioni, e in minima parte nel Mediterraneo. La migrazione post-riproduttiva verso i quartieri di svernamento si svolge tra agosto e ottobre, mentre quella pre-riproduttiva verso i quartieri di nidificazione ha luogo tra marzo e maggio.

In Italia è migratrice regolare e svernante irregolare con pochi individui. Durante i passi è più frequente lungo le coste del basso ed alto Adriatico (Puglia, Emilia-Romagna, Veneto), del medio e alto Tirreno (Lazio, Toscana), della Sardegna e della Sicilia.

HABITAT – Nella stagione riproduttiva frequenta le zone costiere sabbiose e sassose, mentre in migrazione e in svernamento è presente nelle lagune salmastre, nei laghi costieri, negli estuari e nelle zone umide d’acqua dolce.

COMPORTAMENTO – Ha abitudini gregarie e si riunisce in colonie per nidificare anche assieme ad altri Gabbiani. Possiede un volo potente con lenti battiti delle ali, meno agile di quello delle altre sterne, e talvolta alto e veleggiato. Caccia sia esplorando in volo l’acqua sottostante e tuffandosi per catturare la preda, sia galleggiando e pescando come i gabbiani. Sul terreno cammina con difficoltà.

ALIMENTAZIONE – Si ciba per lo più di piccoli Pesci e di vari Invertebrati; all’occasione preda uova e piccoli di altri Uccelli. Non di rado ruba il pesce alle sterne o ai gabbiani più piccoli.

RIPRODUZIONE – La stagione riproduttiva è compresa tra la metà di maggio e giugno e nell’anno compie una sola covata. Il nido viene predisposto in una piccola buca approntata da entrambi i partner su isolotti o dossi sabbiosi lungo le coste e nelle lagune. Le 2-3 uova deposte vengono incubate per 20-22 giorni sia dalla femmina che dal maschio. All’età di circa un mese i giovani sono atti al volo.

STATUS E CONSERVAZIONE – La specie in Europa ha uno stato di conservazione sfavorevole ed è ritenuta in pericolo. Nel corso del XX secolo l’areale riproduttivo ha subito una netta contrazione e in molte regioni è attualmente estinta.

LIVELLO DI PROTEZIONE – La Sterna maggiore è specie: nei confronti della quale sono previste misure speciali di conservazione per quanto riguarda l’habitat (Direttiva Uccelli 2009/147/CE, all. I); nei confronti della quale sono richiesti accordi internazionali per la sua conservazione e gestione (Convenzione di Bonn, all. II); rigorosamente protetta (Convenzione di Berna, all. II); particolarmente protetta (Legge nazionale 11 febbraio 1992, n. 157, art. 2).

Mario Spagnesi

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